La rueda, un invento redondo

La rueda es uno de los inventos más importantes de la Humanidad, un verdadero icono de movilidad. Se inventó hace aproximadamente un 6.000 años en Oriente Próximo, y en paralelo también se inventó en Mesoamérica hace 3.500 años, pero las civilizaciones precolombinas sólo la utilizaron en juguetes. Inicialmente era de madera maciza, posteriormente se introdujeron los radios, y finalmente se fabricaron los neumáticos de caucho. Hoy, cualquier vehículo, incluso los que hemos enviado a la Luna o a Marte, están equipados con ruedas. Las rueda también es esencial en engranajes y poleas. Sin embargo, la selección natural no las ha incorporado en el mundo animal porque tienen dos inconvenientes insalvables: no hay ecosistemas suficientemente lisos, y anatómicamente es imposible mantenerlas conectadas al resto del organismo (el eje debe girar libre). Los humanos hemos sido capaces de inspirarnos en las aves para construir las alas de los aviones, en los moluscos Nautilus para diseñar los submarinos, y observando el movimiento de los animales tetrápodos hemos construido vehículos que se desplazan andando. Pero el mecanismo fundamental se basa en motores giratorios y engranajes. En el mundo de la tecnología incluso cuando construimos patas, no podemos renunciar a las ruedas.